Brassica juncea

La senape indiana (Brassica juncea L. Czern.) è una pianta erbacea, annuale, della famiglia delle Brassicacee.

Distribuzione e habitat

Originaria dell'Asia, è anche diffusa in Europa centrale e meridionale, Nord America, in Italia si trova distribuita in tutte le regioni, cresce nei campi e nei ruderati, generalmente nei luoghi umidi da 0 a 500 metri s.l.m.

Descrizione

Pianta glabra o quasi, solo sui rami e sui piccioli si può trovare qualche setola un po' glauca.

Radici

Corta, gracile, e di colore bianco.

Fusto

Pianta con fusto alto dai 30 cm ai 70 cm, robusto, ramoso, con rami alterni.

Foglie

Le foglie inferiori sono picciuolate, runcinate-pinnafite di 5–12 cm, margine apicale ovato e basale dentato a formare 1 - 2 coppie lungamente picciuolate. Le superiori sono sessili o quasi, lanceolate o lineari, spesso intere, molto più piccole delle basali.

Fiore

L'infiorescenza è un racemo allungato, lungo dai 6 ai 9 cm; fiori con sepali eretti, patenti e 4 petali gialli. Fiorisce tra maggio e luglio.

Frutti

La siliqua è più o meno eretta-patente, lunga 3 – 5 cm, con il becco conico-subulato, con un quarto o un terzo della lunghezza del corpo, picciolo di 1–2 cm.

Semi

Sono piccoli più lunghi che larghi, di diametro di 1 - 1,5 mm. Hanno colorazione bruno-rossastra, più o meno scura; la tonalità del colore può variare anche sulla stessa pianta; all'interno il colore è giallo tenue. Esternamente hanno un reticolo formato da creste sottilissime che difficilmente si riescono a distinguere ad occhio nudo.

Moltiplicazione

È principalmente propagata per seme.

Principi attivi

I semi contengono un alcaloide, la sinapina, ed un glucoside, la sinigrina. Le foglie contengono acido ascorbico.

Usi

Alimentazione

Dai suoi semi si ricava la senape nera, salsa di condimento dal sapore aspro e piccante. Nella penisola indiana è uno dei semi utilizzato per la produzione di olio di mostarda, con un aroma forte e semi-irritante come quello del rafano o del wasabi. In alcune regioni dell'Asia centrale le foglie vengono mangiate.

Fitorisanamento

È una delle specie proposte per il fitorisanamento, nel tentativo di risanare i suoli inquinati da metalli pesanti come piombo, cadmio ecc. Al momento il suo utilizzo è in fase sperimentale.